胡雪岩天資聰穎，勤奮好學，不謀私利，加上他膽大心細，自信誠實，很快從一個小夥計一躍而成爲阜康錢莊的老闆，再躍而成爲徽商巨頭。咸豐十一年(1861年)，太平軍攻打杭州時，胡雪岩從上海、寧波購運軍火、糧食接濟清軍，獲得曾國藩的信賴，被委任爲總管，主持浙江全省的錢糧、軍餉，使阜康錢莊大獲其利，也由此走上官商之路。
清同治十三年(1874年)，胡雪岩籌設胡慶餘堂雪記國藥號；光緒二年(1876年)他在杭州湧金門外購置土地十餘畝建成中藥廠。此後，胡雪岩自己又親書“戒欺”和“真不二價”字匾告誡職工：“藥性關係性命，尤爲萬不可欺”，要求“採辦務真，修制務精”。胡慶餘堂藥號所用藥材，均直接向主産地採購，並自設養鹿場，成爲國內規模較大的全面配置中成藥的國藥號。
胡慶餘堂藥號的職工，一般都不願意離開企業，要做到去世爲止。這與胡雪岩關心重視職工，特別是老年職工生活有關係。胡雪岩在店內設置了陽俸和陰俸，陽俸指的是對那些對胡慶餘堂有貢獻的、因年老體衰或生病無法工作的職工，照樣發給原薪，直到去世爲止。
陰俸是這些職工死後，還可以讓其家屬按照其工齡長短來領取生活補助費。如有十年工齡，可以發陰俸五年，每年按本人薪俸的百分之五十發給。工齡越長，發放的陰俸就越多。這有點類似於我國現在實施的退休和遺屬補助制度。但在一百多年前的封建社會裏，胡雪岩就已經這樣去做了，的確是一種創舉。由於實行了這種陰俸和陽俸制度，胡慶余堂的職工解除了後顧之憂，工作安心，埋頭苦幹，大大促進了胡慶餘堂經濟效益的提高。
中國古時各家商埠門前，都要掛一塊青龍招牌，牌上刻寫廣告語，如酒店挂“太白遺風”、診所則挂“妙手回春”等等，其實這也是一種商業文化。胡慶餘堂在中藥飲片和丸散櫃檯兩側懸挂的青龍招牌上，寫著“飲和食德”和“俾壽而康”。從字面上解釋是，飲食有規律，做人有道德，就可以使人健康長壽，有普濟蒼生、積德行善的意思。但是後來有人考證後得出這樣的解釋：胡雪岩用這幅對聯還有更深遠的含義，對聯裏的“和”是指“許廣和”，“德”是指“葉種德”，這兩家藥店都是當時杭州最大最老的，胡雪岩創辦胡慶餘堂，就是想要壓倒和吃掉這兩家的業務，可謂是老謀深算。此說雖然沒有事實依據，卻也可見胡雪岩對市場的強烈競爭意識了。 來源: 中國中醫藥報
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